NASA/JPL-Caltech
Международная команда астрофизиков представила исследование, предлагающее новый взгляд на историю формирования Луны. По мнению авторов работы, в далеком прошлом расстояние между Землей и ее естественным спутником было намного меньше, чем сейчас. А у Луны могли существовать и собственные спутники.
Об открытии рассказывает Space.com. Сейчас расстояние от Земли до Луны составляет около 384 600 километров. Это примерно в 30 раз больше диаметра Земли. Последние исследования предсказывают, что Луна со временем будет отдаляться от Земли со скоростью около 3,8 сантиметра в год. Примерно с такой же скоростью растут ногти у человека.
В новом исследовании ученые оттолкнулись от указанных прогнозов и фактически прокрутили процесс назад. Общепринятая теория гласит, что Луна появилась около 4,5 миллиарда лет назад в результате мощного столкновения Земли с небесным объектом размером с Марс.
Есть предположение, что таким объектом могла быть гипотетическая планета Тейя. Согласной этой версии, Луна образовалась из обломков Тейи и Земли на расстоянии около 19 135 километров, что примерно в 1,5 раза больше диаметра Земли.
Орбита Луны вокруг Земли сейчас наклонена примерно на 5 градусов по отношению к орбите нашей планеты, движущейся вокруг Солнца. В рамках предыдущих исследований было установлено, что в момент рождения Луны ее орбита была наклонена на 10 градусов.
Click here to preview your posts with PRO themes ››
Разрешая эту загадку, в новом исследовании ученые изучили, каким образом со временем могла меняться орбита Луны. Они предположили, что на процесс влияло гравитационное притяжение обломков, образовавшихся в результате столкновения Земли с Тейей. Часть из них была выброшена в открытый космос, но часть могла остаться и вращаться вокруг Земли и Луны.
«На ранних этапах формирования Солнечной системы было гораздо больше мелких тел и обломков, чем сегодня, — говорит соавтор исследования Стивен Лепп из Университета Невады в Лас-Вегасе. — Система Земля-Луна могла когда-то создать вокруг себя спутники или диски на полярной орбите — они вращались вокруг полюсов Земли и Луны, а не вокруг их экваторов».
Сейчас вокруг Земли и Луны нет стабильных полярных орбит. Но исследователи выяснили, что такие орбиты могли существовать в прошлом и оставаться стабильными до тех пор, пока Луна не отдалилась от нашей планеты на расстояние, примерно равное 7,5 диаметра Земли.